写真: ネイト・ライアン
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ツインシティに拠点を置くフォーチュン 500 企業のトップとして、ベス フォードは 9,000 人以上の従業員を抱える 140 億ドルのビジネスを監督しています。まだ ランド・オ・レイクス は、約 3,300 人の生産者会員を擁する農家所有の協同組合でもあります。パンデミックが発生したとき、2018年からCEOを務めるフォード氏は、アメリカの田舎の脆弱なデジタルインフラが、彼女が協力する農村コミュニティに新たな新型コロナウイルス関連の課題を追加することになると認識した。
米国では4,200万人以上の人がブロードバンドにアクセスできず、そのほとんどが地方に住んでおり、パンデミックが始まって以来、病院は閉鎖され、仕事は減り、ホームレスが驚くほど高い割合で増加している。高速インターネットのない住民は医師に相談することができず、子供たちは実質的に学校に通うことができません。農家は、畑や牛の群れの管理を改善するためにハイテクツールへの依存を強めており、生産的に経営することができなくなっています。 「地域社会の活力が低下しているとき、有能な農家を雇うのは難しい」とフォード氏は言う。 「そして私たちは、現代を可能にする偉大な要因の 1 つがテクノロジーであることを知っています。」彼女はすぐに行動を起こした。
国がロックダウンを開始してからわずか2か月後、フォードはランド・オレイクスの施設（オフィス、工場、店舗）と49州の数百のビジネスパートナーにWi-Fiネットワークを公開するよう説得し、学生たちが家族の車に座ることができるようにした。授業に出席したり宿題をしたりするために駐車場を利用できます。そしてフォードは、ランド・オ・レイクスの農家がブロードバンドにアクセスし、最先端の機器にアップグレードできるよう支援するために、マイクロソフトと包括的な契約を結んだ。両社は現在、農家が不耕起栽培やその他の再生農業技術を採用した場合に土壌中に捕捉される余分な炭素を測定できるようにするプログラムで協力している。その後、マイクロソフトなどの企業に炭素クレジットを販売し、重要な新たな収入を追加する。彼らのためのストリーム。これは国内初の農家が所有する炭素市場です。
フォードにとって、農村地域への投資は農民の生活を改善するだけではありません。 「誰もがこのことを心配するべきです」と彼女は言います。 「食料は安全保障の問題だからです。それはアメリカの競争力の問題だ。そしてそれは単純に正しいことなのです。」
